Suite Crocodiles du Nil à Djerba .

 Aqwaman : Nikon Coolpix 4300 / 4.0 Mégapixels.

Ce reptile fait partie de la famille des Crocodylidae, qui comprend treize espèces:

le crocodile nain d'Afrique (Osteolamus tetraspis), le crocodile à museau fin (Crocodylus cataphractus), le crocodile à museau pointu (Crocodylus acutus), le crocodile d'eau douce d'Australie (Crocodylus johnstoni), le crocodile de Cuba (Crocodylus rhombifer), le faux gavial (Tomistoma schlegelii), le crocodile de Morelet (Crocodylus morletii), le crocodile des marais (Crocodylus palustris), le crocodile de l'Orénoque (Crocodylus intermedius), le crocodile des Philippines (Crocodylus mindorensis), le crocodile marin (Crocodylus porosus), le crocodile du Siam (Crocodylus siamensis) et le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus). 

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Il fait partie des plus gros crocodiles du monde:
 

Sa longueur peut dépasser les sept mètres. Son concurrent le plus proche, le Crocodylus porosus, avoisine les dix mètres...Impressionnant, non ? 

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 Leur mode de vie est inféodé à l'eau:
 

Ils vivent le long des berges des cours d'eau lent, des fleuves et rivières, des lacs et mares importantes. A la moindre alerte, ils se réfugient dans l'eau, milieu auquel ils sont parfaitement adaptés: les yeux et les narines sont placés haut sur la tête, ce qui leur permet de voir et de respirer tandis que leur corps est immergé. Sous l'eau, les narines et les paupières se ferment. L'animal dispose de trois paupières; l'une d'elle, dite "nitictante", se déplace de manière horizontale, lui assurant une meilleure protection lorsque l'animal est en plongée: elle est transparente et ne perturbe pas la vision. Hors de l'eau, le crocodile conserve une ouïe très fine. L'adaptation au milieu aquatique la plus remarquable est sa grande queue comprimée latéralement qui lui permet de se propulser dans l'eau de manière rapide et sûre. Les pattes arrières sont munies de palmatures qui leur permet de plonger facilement dans l'eau et de nager en conséquence.
Hors de l'eau, ils peuvent se montrer étonnamment lestes: dressés sur leurs pattes, ils peuvent parcourir des distances relativement courtes de manière rapide. Le crocodile des marais est capable de parcourir de longues distances pour trouver un plan d'eau en période de sécheresse.

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Leurs méthodes de chasse et leurs proies:
 

Le plus souvent, ils sont opportunistes: tout ce qui peut passer à leur portée est bon pour le petit-déjeuner; lorsqu'un mammifère (jusqu'à la taille d'une grande gazelle) vient s'abreuver, le reptile amorcera une approche subreptice, se saisira de sa proie au niveau du museau et l'entraînera au fond de l'eau jusqu'à ce que noyade s'en suive. Il pourra revenir plusieurs jours durant déguster son festin, à moins que ses congénères ne le lui volent.
A l'affût, ils attendent que tout ce qui bouge passe près d'eux: oiseaux, gros rongeurs, reptiles, batraciens, poissons, petits et grands mammifères (de la taille d'une grande gazelle par exemple).
 

Une étude au Parc National Kruger, en Afrique du Sud, montre que leur menu principal est constitué de tortues, d'antilopes, et occasionnellement de jeunes girafes, buffles, jeunes hippopotames, hyènes et lions. 

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Chasseur d'hommes? Ils ne le sont que rarement ou alors par opportunité: un "petit d'homme" passant à proximité peut faire l'affaire. Mais en général, ces reptiles sont plutôt craintifs et s'enfuient rapidement à leur approche. Lorsque nous approchions du bord avec notre bateau, il quittaient lestement leur point de sieste sur la terre ferme pour rejoindre l'eau le plus rapidement possible: quel spectacle impressionnant que de voir ces mastodontes se mouvoir aussi facilement et avec une certaine célérité.
 

Leur dentition et leur mâchoire sont adaptées à la préhension et au déchiquetage, et non à la mastication. La disposition dentaire ainsi que leur nombre participent à la systématique dans la classification des Crocodylidae, Alligatoridae et Gavialidae. Les crocodiles avalent leur nourriture sans la mastiquer. 

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