En motos, en quads et en hélicoptères,
ils rassemblent les troupeaux et comme le cas se présente souvent les
animaux peuvent se regrouper avec ceux d'autres ranchs. Il fallait donc
trouver, avant d'embarquer les animaux, un moyen simple pour marquer la
propriété, qui soit visible sur le moment grâce aux marquages au fer
rouge. En réalité, le paintball est né de l'isolement de ces ranchs, qui
peuvent couvrir des centaines de km² et qui ne sont accessibles que par
4×4 ou par avion. La population est principalement masculine et les
lanceurs hypodermiques furent alors utilisés pour s'amuser entre
cowboys… Ce sont des choses qui arrivent et parallèlement à ceci les
gérants des exploitations purent remarquer une baisse des bagarres au
sein de leurs hommes.
À la fin des années 1970, des tournois opposaient
alors des ranchs voisins afin de faire décompresser les hommes puis la
Nouvelle-Zélande fut « touchée », avant d'arriver aux États-Unis, où les
lanceurs pour marquer le bétail furent exporté
en 1979.
La
forêt
ou les sites naturels, ont été historiquement les premières catégories
de terrains utilisées, les arbres et la végétation faisant office
d'obstacles naturels. Le paintball a été souvent pratiqué de manière
"sauvage" dans des bâtiments industriels désaffectés, mais les pratiques
actuelles de sécurité et d'assurance n'encouragent pas ce genre de
pratiques marginales et souvent réprimandées par la loi faute
d'encadrement approprié.
Dans un second temps, le jeu s'est développé
sur des terrains en plaine garnis d'obstacles artificiels permettant aux
spectateurs une vision de l'ensemble du jeu.
Des parcours en salle sur
le même principe existent également. Enfin se sont développés
dernièrement des obstacles gonflables pouvant être installés sur
n'importe quel type de terrain sportif et offrant une très bonne
visibilité aux spectateurs, ils sont rapidement devenus la norme pour
les compétitions.
Un travail important a été fait pour débarrasser le paintball sportif de
sa connotation militaire, les tenues de camouflage et les billes de
couleur rouge sont par exemple interdites en compétition en France.
Le
paintball sportif se distingue également par l'utilisation d'un terrain
normalisé symétrique permettant aux spectateurs de suivre les parties en
toute sécurité.
Malgré l'appellation paintball sportif, cette activité est considérée en
France comme une « activité physique de loisir » et non un sport, par
le ministère chargé des Sports.
Ce sport peut être dangereux s'il est mal encadré ou si les conditions
de sécurité ne sont pas respectées (zone de jeu clairement délimitée par
des filets, port d'un masque spécifique, lanceur en bon état et
plafonné à une certaine vitesse, bouchon de canon mis en permanence hors
des terrains, etc.)
Le terrain
en lui même est pas mal, il est
immense,
cela ressemble à un grand terrain vague avec un peu de végétation et de
relief (ça évite de voir tous les jours à 200 m!) et quelques
baraquements (un village d’un côté, un fort de l’autre). Il y a une zone
de sécurité au milieu du terrain, c’est vachement bien, ça évite de
sortir du terrain en cas de pépin passager.
Le paintball est différent de l'
Airsoft qui se pratique avec des répliques d'armes et des billes de plus petit calibre (
6 mm) dures en plastique ou, comme c'est de plus en plus le cas, en une matière biodégradable.
