Faisant partie de l'
archipel
des
Antilles,
elle est située dans la
mer
des Caraïbes, à environ 450 km au nord-est des côtes de
l'
Amérique
du Sud, et environ 700 km au sud-est de la
République
dominicaine.
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Elle devrait son nom à
Christophe
Colomb qui la découvre le 15 juin
1502.
L’île est alors appelée « Jouanacaëra-Matinino »,
habitée par les
Kalinas1,
qui aurait désigné une île mythique chez les
Taïnos
d’
Hispaniola.
Le nom a évolué selon les prononciations en Madinina, « l’île
aux fleurs », Madiana, Matinite et enfin, par influence de
l'île voisine de la
Dominique,
le nom est devenu Martinique. Selon l’historien
Sydney
Daney, l’île aurait été appelée « Jouanacaëra »,
par les
Caraïbes,
ce qui signifierait « l’île aux iguanes »
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Cachot de Cyparis à Saint Pierre
Cyparis travaillait au
Prêcheur
comme marin et cultivateur. Condamné à un mois de prison pour une
bagarre où il a blessé un homme d'un coup de couteau, il s'échappe
près du terme de sa peine et écope de huit jours au cachot.
Protégé par les épais murs de son cachot, il est secouru trois
jours après l'
éruption
de la montagne Pelée, le 11 mai 1902, par des hommes du
Morne-Rouge qui entendirent ses plaintes. Il souffrait de nombreuses
brûlures. Après son sauvetage, certains mettront en doute son
histoire, jusqu'à ce que le président de la cour d'appel de
Martinique confirme son incarcération à la date de l'éruption.
Gracié, il est engagé par le cirque
Barnum
aux
États-Unis,
où il exhibe ses brûlures et où on le présente faussement comme
le seul rescapé de la catastrophe.
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En effet, selon certaines sources, il y
aurait eu au moins un second rescapé,
Léon
Compère, cordonnier, qui prit la fuite par la route de
Fonds-Saint-Denis2.
Louis Auguste Cyparis meurt en 1929 à
Panamá,
dans le plus grand dénuement, totalement oublié, l'année même où
la montagne Pelée, qui l'avait rendu célèbre, connait une nouvelle
et violente éruption.
A
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Louis-Auguste Cyparis,
un ouvrier de 27 ans,
était en prison après avoir blessé un homme au cours d'une bagarre
dans un bar, alors qu'il était totalement ivre. Il avait écopé
d'un mois de prison, mais, apprenant qu'une fête devait se dérouler
dans un village voisin, et ne voulant la rater pour rien au monde, il
s'était tout bonnement échappé ! Le lendemain, très civique, il
était revenu se constituer prisonnier, et avait tout de même reçu
une semaine supplémentaire de détention... La catastrophe survint
alors, avec les conséquences que l'on sait.
Les murs de sa cellule étaient très épais, et seule une petite
ouverture lui donnait accès à l'air extérieur : lorsqu'on le
découvrit gémissant dans sa geôle, plusieurs jours après la
catastrophe, il était très gravement brûlé. Il survécut
cependant, puis partit en Amérique, et fut engagé par le cirque
Barnum & Bailey's, grâce auquel il devint célèbre en
racontant ce jour funeste, et son expérience de survivant au « jour
du jugement dernier ». Voici le récit de l'éruption que fit
Cyparis :
Il était 8 heures. On n'était pas
encore venu m'apporter la ration du jour, quand tout à coup un bruit
formidable se fit entendre. Tout le monde criait « Au secours !
Je brûle ! Je meurs ! ». Au bout de cinq minutes personne ne
criait plus excepté moi, lorsqu'une fumée se précipita avec
violence par la petite fenêtre de ma porte. Cette fumée brûlait
tellement que pendant un quart d'heure, je sautais à droite, à
gauche, en l'air, tout partout pour l'éviter ! Après un quart
d'heure, c'était un silence affreux. J'écoutais, criant de venir me
sauver. Personne me répondait. Alors tout Saint-Pierre doit être
écrasé sous le tremblement de terre, dans du feu.
Au moment de l'explosion du 8 mai, Saint-Pierre comptait environ
28000 personnes : toutes ont trouvé une mort atroce dans le
cataclysme, généralement due à l'onde de choc ayant précédé la
nuée, puis si cela n'avait pas été suffisant, à la brusque et
incroyable montée de température. Parmi ces milliers de victimes,
deux personnes ont toutefois miraculeusement survécu :
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